AX-1 MD21

MD21型AX-1は1987年に登場。時はまさにレーサーレプリカブームの真っ只中でしたが、そうした時流のなかでも、こうしたベクトルの車種を手掛けていたというのが、さすがホンダといえるでしょう。AX-1は、2000年代以降に大きな人気を博している、いわゆるアドベンチャーツアラーの源流となったモデル。当時はまだアドベンチャーツアラーという言葉はなく、オン・オフ双方をこなせるという意味で、デュアルパーパスと呼称されていました。

特徴としては前輪が19インチ、後輪は16インチでスポークではなくキャストホイール。当時の250cc単気筒エンジンは、ホンダのオフロードモデルも含めほとんどが空冷だった中、エンジンに新設計となる水冷4ストロークDOHC単気筒を採用していた点も注目ポイントになっていました。

AX-1はホンダのNC700Xが新登場した際、とあるモータージャーナリストが「大きくなったAX-1だ」と発言するなど、現在のアドベンチャーツアラーと呼ばれるモデルとの近似性が目立っています。全体的な雰囲気はオフロードモデル風ながら、その走りは本家オフロードモデルほど未舗装路重視ではなく、舗装路での走行もバランスよく行えるように設定されているのが特徴。

思い立ったら肩ひじを張らず、気軽にぶらりと出かけることができ、ちょっとした未舗装路ならなんなく走破できるといった趣。これはまさにアドベンチャーツアラーの特性そのものであり、AX-1は30年以上も前にその魅力を先取りしていたのです。時代の方が、ようやくAX-1の先見性に追いついた、ともいえるのではないでしょうか。