CBR250RR MC51(2017年式)

CBR250RR。その初代にあたるMC22型は1990年に登場。いわゆるレーサーレプリカブームの中で熟成を重ね、4ストローク250cc4気筒モデルとしての到達点とも言うべき高性能を誇ったモデルでした。19,000rpmからレッドゾーンの始まる高回転型エンジンや高剛性化が図られたフロントサスペンション、ダブルディスクブレーキなど、当時の250ccモデルでは抜きん出た装備が奢られていたのです。

しかし、時はまさにネイキッドブームが到来し、レーサーレプリカブームが終焉を迎えつつあったタイミング。そうした状況においてもマイナーチェンジを繰り返しながら、2000年まで生産が続けられたのは、ひとえに、その高性能さゆえと言ってよいでしょう。

それから17年。CBR250RRの車名は、MC51型となって復活することとなりました。きっかけは、ある意味兄弟車と言えるMC41 型CBR250Rが、長年の空白を経て、250ccクラスのフルカウルモデルとして2011年に登場し、人気を博したこと。しかしながらカワサキNinja 250Rを筆頭とするライバル車が並列2気筒エンジンであったのに対し、MC41 型CBR250Rは単気筒エンジン。様々な工夫によって高性能化が図られてはいましたが、根本的に不利なのは否めませんでした。

そこでホンダは、ライバルと同じ並列2気筒エンジンを搭載し、スポーツ性能をより高めたモデルの開発に着手。2015年の第44回東京モーターショーに参考出品されたライトウェイトスーパースポーツコンセプトをベースとして、2017に発売開始となったのが、MC51型CBR250RRに他なりません。

MC51型CBR250RRの大きな魅力として真っ先に挙げられるのは、その先鋭的な外観デザインです。それこそ一見しただけでは、とても250ccモデルとは思えないほどの存在感を放っています。そしてもちろん、走行性能もその外観に相応しい完成度を誇っています。

例えば、スロットルには、ホンダ250ccモデルとしては初となる「スロットル・バイ・ワイヤシステム」を採用。従来の機械式ではなく、電子式でスロットル開度をコントロールする仕組みとなっています。また、近年の1000ccクラスのスポーツバイクで採用例が増えているエンジンモード切替システムも搭載。「Comfort」「Sport」「Sport+」のなかから、好みや状況に応じて最適なモードを選べるようになっています。まさにリッターバイクも顔負けの装備を250ccモデルに搭載してしまうという点が、いかにもホンダらしいと言えるでしょう。

そして何よりの魅力は、操る楽しさが最大限に発揮されるように、トータルチューニングされている点。過激な速さだけを追い求めるのではなく、どんなライダーが乗っても、不安なくその走りを楽しめるようにしているという点も、まさにホンダの真骨頂といったところです。そうした意味での「クラス最強」なのですね。

ちなみに2017年の発売開始時には、僅か3日で年間生産予定台数分を上回る注文となってしまい、予約待ちとなってしまった程。かつてのバイクブームの時代を彷彿させる現象であり、大ヒットモデルへの道を加速し続けています。