GL1800ゴールドウイング

GL1800ゴールドウイングは2018年初頭（海外向けモデルは2017年秋）に、最新型のSC79型へのフルモデルチェンジがなされたのが記憶に新しいところです。しかし、先代のSC68型は2011年、また初めてGL1800の車名が冠されたSC47型は2001年にデビューを果たしています。さらに言うなれば「ゴールドウイング」の名称が与えられたGLモデルという括りで捉えれば、1974年に発表されたGL1000まで遡るという、実に40年以上の歴史を有するモデルなのです。

初代の開発のきっかけは「北米市場においてモーターサイクルに求められるものは何か」という議題。当時、ライバルであるカワサキZ1に北米でのシェアを奪われていたホンダは、それまでの既存概念にとらわれることなく、全く新しい概念のモデル開発に着手していました。そうした中で出てきたのが水冷水平対向エンジン、シャフトドライブ、という方式。そして、当時の世界トップクラスのパワーとパフォーマンス、そして大陸横断を可能にする快適性を融合するモデルとして誕生したのが、初代GL1000だったのです。

ちなみに当初は丸目ヘッドライトでカウルなしの、現在で言うところのネイキッド状態でしたが、多くのユーザーが購入後、フェアリングやラゲッジなどを装着することが多かったため、次代のGL1100ではフェアリングやトランク、サイドバッグなどを標準装備したInterstateという派生モデルを並行販売。そして1984年発売のGL1200以降は、フルカウル、パニアケース類が標準装備となり、現在まで続くゴールドウイングのスタイルが確立されました。

さらに1988年のGL1500からは、それまで北米市場向けだったゴールドウイングの日本国内販売も開始。エンジンも水平対向4気筒から水平対向6気筒へと変更がなされました。

そして2001年には1800ccへと排気量アップがなされたSC47型GL1800が登場。2011年にはSC68型への更新を経て、2018年、最新のSC79型へのフルモデルチェンジというのが、ゴールドウイングの系譜になります。

ご覧いただきましたように、ゴールドウイングは当初大型フェアリングなどは備えていないネイキッドスタイルだったものの、その時点での最大排気量エンジンを水平対向レイアウトで設計し搭載。シャフトドライブで駆動するというコンセプトで製造されており、その方式は現代のGL1800まで一貫して受け継がれています。ゴールドウイングというと、大型フェアリングとケース類の充実装備につい目が行ってしまいますが、実はこの車体構造こそが、40年以上に渡ってラジュジュアリーツアラーの、第一人者であり続けている所以なのではないでしょうか。

実際、GL1800は大柄で迫力のある車体に圧倒されますが、いざ走り始めると、その巨体と重さを驚く程感じさせず、想像よりもはるかに軽快な走りを楽しめます。同じラジュジュアリーツアラーの分野でライバルと言える、ハーレーダビッドソンのエレクトラグライド ウルトラとは、威風堂々とした迫力や車格といったものは共通していますが、乗り味は大きく異なります。こうした違いがあるからこそ、この2台はラジュジュアリーツアラーという分野を互いに切磋琢磨しながら、引っ張ってこられたのですね。ちなみに、2011年にはBMWが直列6気筒エンジン搭載のK1600GTLでこの分野に参戦。三つ巴の様相を呈しています。

もうひとつ、最新のSC79型では、GL1800に従来のトリプルケース仕様に加え、トップケースを無くし軽快性を演出したタイプもラインアップ。さらにクラッチ操作不要で、ハンドルのスイッチでギアチェンジが行えるDCT（デュアルクラッチトランスミッション）モデルも加わっています。こうした点も、さすがはホンダと言ったところでしょうか。