BALIUSⅡ-B1 ZR250B

BALIUSⅡ-B1 ZR250Bを語るのであれば、まずは先代モデルである初代BALIUSまで話を遡るべきでしょう。初代BALIUSは1991年に登場。カワサキとしては珍しい、当時のレーサーレプリカであるZXR250/Rの水冷直列4気筒エンジンを搭載したネイキッドモデル。同時代の250ccネイキッドとして、ホンダ・ホーネットと人気を2分しました。

そして1997年、同じカワサキのゼファー400によって高まっていた、スタンダードスタイルのネイキッドモデル人気を受け、リヤサスペンションを2本式スタイルに変更。また高回転型であった先代のエンジン特性をリファインし、より扱いやすく設定変更したのが、他ならぬBALIUSⅡだったのです。ちなみに車名の由来は、ギリシャ神話に登場する名馬、バリオスから取っているとのこと。

近年デビューしたカワサキNinja ZX-25Rは、久々に復活した250ccクラスの直列4気筒モデルということで大きな話題となりましたが、それは同時に、250ccクラスは2気筒あるいは単気筒が主流となって久しかったということでもあります。中低速トルクが出やすく、より扱いやすい特性が250ccクラスで求められ、高回転重視の直列4気筒は、250ccクラスにそぐわないとされたのが、大きな理由。

そうした時流によって、BALIUSⅡは250ccクラスでは希少な直4ネイキッドであるという存在感を高めることとなりました。同じ直4エンジンのホンダ・ホーネット250とともに、今なお中古車市場で人気を博しています。身近な250でありながら、高回転まで官能的に回る独特のフィ―リングを満喫できるというのが何よりの魅力。一方で、ホーネット250とは異なり、リヤ2本サスのスタンダードネイキッドスタイルであるという点も見逃せません。