Ninja400R

KAWASAKIの400cc二気筒エンジンモデルとしては、1986年のGPZ400Sの歴史を継ぐモデルです。当時人気の400㏄バイクは4本の排気管を装備した4気筒が当たり前であり、GPZ400RやZZR400などは当然4気筒が装備されています。しかし、そんな当たり前と思われた流れを覆したのがNinja400R。2008年のNinja250の大ヒットを受けて、Ninjaシリーズの400ccモデルとして2010年に発売されました。400ccモデルとしては初めてNinjaの名前を宿し、主に海外で販売されていたER-6という650ccモデルをベースに開発され、大型由来の余裕ある車体構成が特徴です。その分車体重量は203kgと少し重めで、カウルを活かした高速ツアラー向けの性格を持たせています。中型免許で乗れるNinjaシリーズとして根強くラインナップを続け、後の2代目、３代目へと続いていきます。たとえば２代目であるNinja400はNinja400Rの魅力をそのまま引き継ぎながらも、走りやすさを考え抜かれており、同等のパワフルさは残しつつ2気筒エンジンをそのまま採用。それによってゆとりのあるスペースが確保され、乗り心地抜群になっていきます。

Ninja400Rが発売された当初、大型バイクが注目を浴びるようになり400㏄レベルのバイクは人気が衰えていました。しかし650㏄モデルをベースに開発されたということもあり、Ninja400の人気は徐々に高まっていきます。それはKAWASAKIにとっては賭けだったのかもしれません。大型バイク人気が高まる時代背景の中で、400㏄バイクを販売する攻めの姿勢が、Ninja人気につながったともいえるでしょう。大型免許を所有していないバイク乗りにとっては、非常に魅力的なバイクとなりました。そのため未だに初代のNinja400Rは中古市場において高値で取引されています。

Ninja400Rの魅力と言えば、その外観でしょう。大型モデルと共通の車体構成を持っており、さらに車体右側に設けられたレイダウンサスペンションが大きなアクセントになっていて、他のバイクとは一線を画すデザインとなっています。このようなデザインは、他社には見られない独特のフォルムです。また従来までの4気筒にはない、ゆとりも特徴のひとつ。足回りなどに余裕がある作りになっているため、ゆったりと乗ることができるツアラー性能がこのモデル。フルカウルの防風性能もあり、高速走行なども難なくこなせるのは400ccクラスとしては貴重な性能といえます。

2代目、3代目と徐々にエンジンも改良が加えられ、走りやすさの性能は高まってきているでしょう。とくに2018年から発売されたNinja400は本格的にライトウェイトのスポーツモデルにフルモデルチェンジされています。新設計のフレームはNinja250と共通され、外観もNinja250と同じスタイル。コンパクトな車体とライトな車重を獲得でき、ホイールベースも短縮できたことによって小回りの利く軽快な走りを得ることができました。つまりNinja400Rの大型モデルをモチーフにしたタイプとは一線を画したものであり、スポーティーなタイプを好む方にとっては、初代のNinja400Rの方が魅力を感じることもあるでしょう。

Ninaja400Rは、他の人と被りたくない個性派ライダーにオススメの一台です。Ninja 400Rのボディでツーリングすれば、その独特な走り心地に惹かれるはず。またバイク好きからも注目の的になるでしょう。

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