KAWASAKI W400

「W(ダブル)」シリーズの初代となるW1(ダブワン)が登場したのは、今から50年以上も前となる1966年。その後のW1S、W1SA、そしてW3へと変遷していきます。その中でも大きな変化となったのが、W1SAで左チェンジ、右ブレーキへと変更されたことです。今では標準的な仕様となっていますが、メグロK2から受け継がれたエンジンは、当時、イギリス車風に右チェンジとなっていました。1974年の650RS・W3Sを最後にバーチカルツインは徐々に姿を消していき、大排気量車のメインは4気筒のZ系、そして2スト3気筒のマッハ系へと移り変わっていくのです。

1990年代になると、ノスタルジックな雰囲気のネオ・レトロモデルが各排気量で登場。このようなレトロスタイルの流れを受けて登場したのがW650(EJ650A)です。さらに、新型の登場がほとんどなくなった400ccクラスで、2006年に発売されたのがW400(EJ400A)となっています。完全新設計のSOHC4バルブ並列ツインエンジンは、カムの駆動にベベルギヤ(傘歯車)を採用。エンジン右側のヘッド部分とドライブシャフト部分が特徴的です。またW400のエンジンは基本的にはW650と同じもので、ボアがそのままでストロークダウンさせたものとなっています。

サイドカバーの「W400」の文字がなければW650との区別がつかないくらい、両モデルは似ています。違いと言えばハンドルのサイズとシートの厚み、前後サスのストローク量ぐらいで、W650の良さをそのままに、誰もが扱いやすいようコンパクトに仕上げられているのがW400です。

1999年に発売したW650とライバル車種であるSR400、CB400SSが好調だったことから2006年に発売されたこちらのバイクですが、排ガス規制の影響を受け、2008年に生産終了。わずか3年弱の販売期間となりましたが、人気車種ということで中古バイクの数は豊富で、Wシリーズの中でも割安感のある価格で流通しているのが魅力です。

普通自動二輪の免許で乗れるように、空冷SOHC並列2気筒エンジンの排気量を縮小。車体は、W650のものを流用しています。何かと共通点の多い車種ですが、製造コスト削減のため変則的な太さのハンドルを採用せず、センタースタンドやキックスターターも省略された廉価版のようなパッケージングとなっているのがポイントです。

W650の代名詞ともいえるロングストロークエンジンもボアダウンによってショートストロークに変更されており、乗り味に大きな違いを感じることができます。W650よりもコンパクトになった車体は取り回しが良好で、さらに重心が低く設定。そのため、ワインディングでも安定して走行ができます。足つきも良好なので、小柄な女性でも立ったままこけてしまうといったような心配もなく扱えるはず。走行性に関してはやや低速トルクが弱く、発進時に遅く感じられることがあるかもしれませんが、パワーハンドを維持しながらシフトを上げていけば、高回転域にまでエンジンが回り、スポーティーな走りを楽しむことができます。

Wシリーズの中でもエンジンフィーリングではなくスタイリングに惚れた人や、免許の問題でW650や後に発売されたW800に乗れない人から人気で、サスペンションの設定変更とクッションの薄い専用シートを採用し、W650より35mm低いシート高になっています。