Z400FX E3

カワサキZ400FXはまず、初代であるE1型が1979年4月に登場。次いで、カラーリング変更が行われたE2型が同年12月に早くもお目見えし、1980年10月には、太いラインのグラフィックが採用されたE3が発売開始となっています。なお1981年8月登場のE4では、マイナーチェンジが行われ、ホイールやサスペンションなどの改良が実施されました。

そんなZ400FXは何と言っても、ライバルであるホンダのCB400FOURが生産終了となって以来途絶えていた直列4気筒エンジンを400ccクラスに復活させ、さらにクラス初となるDOHC形式を採用して発売された点が大きな特色。一躍大ヒット車種となり、これに刺激されてヤマハはXJ400、スズキはGSX400Fを市場投入することになりました。

Z400FXは400ccクラス初の直列4気筒という点ではホンダのCB400FOURに先を越されましたが、クラス初のDOHC方式を採用。またCB400FOURが免許制度に翻弄されたのと、コストの採算が合わず生産終了となってしまったのに対し、Z400FXは爆発的大ヒットとなりました。ちなみにこの構図は、大型クラスにおけるCB750 FOURとZ1/Z2の戦いをなぞっているかのようです。

もちろんこうしたカワサキの成功にライバル達が黙っているはずはなく、ヤマハはXJ400、スズキはGSX400Fを市場。そして一番歯ぎしりしていたであろうホンダもCBX400Fをデビューさせ、400ccクラス4気筒モデルの戦いが繰り広げられることになりました。そうした意味においても、Z400FXはバイク界の歴史を大きく動かしたと言えるのです。