ZRX1200D

ZRX1200DAEGは2009年に発売開始。ただし先代モデルであるZRX1200Rは2001年、そしてこのZRXシリーズの元祖であるZRX1100は1996年末に1997年モデルとして登場。2016年のZRX1200DAEGの生産終了まで、実に20年近くに渡って、水冷4気筒のオーバー1000ccクラス、ビキニカウル装備のネイキッドとして人気を博して来たモデルシリーズになります。

その初代にあたるZRX1100が誕生した背景には、カワサキが自ら巻き起こした、ネイキッドブームの隆盛がありました。1989年登場のゼファー400は、それまで一大ブームとなっていたレーサーレプリカのアンチテーゼとして、丸目ヘッドライト、カウルレス、バーハンドル、リヤ2本サスペンションといった、オートバイの原点回帰という時流を産み、現在ではお馴染みとなった「ネイキッド」というジャンル名も確立。カワサキはゼファーシリーズを大型クラスへも展開し、750と1100をラインアップ。ライバルメーカーと大型ネイキッド戦争を繰り広げていました。そんな中で、カワサキが次なる一手としたのが、このZRX1100でした。

当時のスポーツツアラーモデルであったGPZ1100の水冷4気筒エンジンを用いて、リヤ2本サスとバーハンドルはネイキッドスタイルを踏襲。その上で、他社との差別化として、ヘッドライトを丸目ではなく四角形とし、ビキニカウルを装着して仕上げてみせたのです。

カワサキがお好きな方やバイク史に詳しい方ならピンと来たことでしょう。ZRX1100は1982年発売のZ1000R「ローソンレプリカ」を、水冷モデルとして蘇らせたモデルでした。
ローソンレプリカとは、後にWGP世界王者となるアメリカ人レーサー、エディ・ローソンが、1981年にアメリカAMAスーパーバイク選手権において王者を獲得した記念モデルとして、愛機のKZ1000をベースにビキニカルを装着して発売された記念モデルでした。

そうした出自もあり、ZRX1100はゼファーシリーズとは別の人気を博しました。当初は日本国内販売だけの予定が、ドイツやイタリアからも販売要請により急遽輸出されることになったという逸話があるほど。

そんなZRX1100は2001年に排気量を拡大したZRX1200Rへと進化。そして2009年には当時の排ガス規制適合のために改良されたZRX1200DAEGへとモデルチェンジが敢行されました。

ZRXシリーズの人気の原動力となったのは、伝説の名車「ローソンレプリカ」を再現したからというのは間違いないところです。実際、丸目ライトカウルレスのZRX1100-IIやハーフカウル仕様のZRX1200Sといった派生モデルも生産されましたが、本家に比べ人気はさっぱりでした。

その上で、もうひとつ見逃せないのが、ZRXシリーズはいわゆるビッグネイキッドでありながら、比較的コンパクトな車体に高いフレーム剛性、硬めにセッティングされたサスペンションといった工夫により、スポーツ性を高めていた点。これは同じカワサキに、スタンダードネイキッドであるゼファー750/1100が存在していたため、その差別化としての戦略が、大きく吉と出たのだそうです。

このように一時代を築いたZRXシリーズでしたが、時は移り、欧州を中心にネイキッドは「ストリートファイター系」のモデルへと人気が移行していきました。カワサキ自身もそうした時流を受け、ストリートスポーツとしてZ1000をリリース。その一方で、日本ではまだ高い人気を博していたため、2009年の排ガス規制に適合させた、ZRX1200DAEGを国内専用モデルとして発売。

ちなみに「DAEG（ダエグ）とは、北ヨーロッパで用いられていたルーン文字のひとつに由来していて、「着実な成長」、「進歩」、「終わりと始まり」、「突破」、「新しい展開」といった意味が込められているとのこと。既に完成の域に達していたZRXを、さらに洗練させて国内ユーザーに届けようという、開発スタッフの想いが込められているのだそうです。思わず、目頭が熱くなってしまいますね。

そして2016年の排ガス規制強化に伴い、ZRX1200DAEG はFinal Editionをもって生産終了。20年近い歴史に幕を降ろしました。人気の高かったモデルだけに、中古車市場でも取引が活発に行われることでしょう。