GSX400/250

GSX400Sカタナは1992年にデビュー。また排気量違いの兄弟車であるGSX250Sカタナは400の前年、1991に発売が開始されていました。バイクがお好きな方やスズキファンの方には、まったくもって説明するまでもありませんが、GSX400SカタナならびにGSX250Sカタナは、バイク界のレジェンドであるGSX1100Sカタナを忠実に再現したというモデルになります。

この1990年代前半という時代に、中型カタナが相次いで発売された理由、それはバイク界の一大潮流となっていたネイキッドブームに対する、スズキの他社との差別化戦略でした。

バイク史に詳しい方ならご存知の通り、1989年のカワサキ・ゼファーの登場は、それまで加熱していたレーサーレプリカブームへの反動の呼び水となり、丸目ヘッドライト、カウルなしのスタンダードなバイクへの原点回帰を巻き起こしていました。

そうした中、スズキもそれまで手がけていた中型レプリカモデルをベースに、バンディット400/250やCOBRA250といったネイキッドモデルを発売していましたが、人気の面ではライバルメーカーに水を開けられてしまっていた状態。そこでスズキは、自社にしかできない戦略を打ち出します。それこそがGSX400Sカタナであり、GSX250Sカタナだったのです。

現在40代以上のバイク乗り方であればご存知の通り、この1990年代前半という時代は、自動二輪中型限定免許（現在の普通自動二輪免許）が大勢でした。大型自動二輪免許は限定解除とも呼ばれており、現在のように教習所での取得ができず、各都道府県の運転免許試験場にて「一発試験」に合格しなければならなかったのです。ちなみに大型自動二輪免許が教習所で取得できるようになったのは1996年以降です。

そうした状況もあり、先のレーサーレプリカブームにおいても、このネイキッドブームにおいても、国内4メーカーは、中型免許で乗れる400cc、そして車検不要のメリットがある250ccに大きく注力していました。

そうした中で「他社とは違うことをするのが信条」のスズキは、後にスタンダードネイキッドとして人気を博すGSX400インパルスに先がけ、バンディット400/250をベースとした「中型カタナ」を発売。まさにスズキにしかできない戦略であり、中型免許でカタナに乗れると、大きな人気を博したのでした。

そんなGSX400SカタナとGSX250Sカタナを改めて見返してみると、外観デザインは本家1100カタナを忠実に再現。先行発売されたGSX250Sカタナはホイールやマフラー形状が本家とは異なるデザインで一部不満の声が聞かれましたが、それを受け、GSX400Sカタナでは本家の大きな特徴である「星型ホイール」やマフラー形状も忠実に再現。その完成度の高さは、本家1100カタナを手がけたドイツ人の工業デザイナー、ハンス・ムート氏からも褒められたというエピソードが語られています。

GSX1100Sカタナ