FZR750R（OW-01)

FZR750R（OW-01)の発売は1989年。時まさにバブルの絶頂期でした。そんな時代だったということを差し引いても、このFZR750Rは、当時のバイクとしては破格の200万円で限定500台という条件で発売されたにも関わらず、予約が殺到し、販売は抽選で行われたという伝説が残っています。

そう聞くと「バブルの時代だからそんな事が出来たのだろう」とお思いの方もいらっしゃることでしょう。そうした側面もなくはありませんが、むしろこのFZR750R（OW-01)は、ヤマハにとっての永遠のライバル、ホンダへの対向策として生まれたというのが本筋です。

FZR750R（OW-01)が誕生する前の1987年、ホンダは当時の国産モデルとしては最高額となる148万円にて、VFR750R(RC30)を発売していました。これも限定1,000台の販売枠に購入希望者が殺到し抽選により販売されたというエピソードが残っています。

このVFR750R(RC30)は、言ってみれば当時の市販車ベースのレーシングマシンで争われていたTT-F1クラス向けのホモロゲーションモデルでした。それ以前のレースベース車はあくまでも公道向け量産市販車をベースにレース向けに改造されるという方式でしたが、このRC30は、市販車の状態でレーシングマシンに匹敵する性能を与えられており、言わば「公道走行もできるレーシングマシン」という趣でした。もちろんレースの世界でも強さを発揮します。

こうしたライバルの成功に、もちろんヤマハは黙っているはずはありません。RC30から遅れること2年、ヤマハが「公道走行もできるレーシングマシン」として生み出したのが、このOW-01に他なりません。

先にも述べました通り、このOW-01ならびにホンダRC30はともに、「公道走行もできるレーシングマシン」というスペックを擁していたという点が特筆すべきポイントです。実際、ヘッドライトやウインカー、テールランプなどの保安部品を取り外せば、そのままレースに出場できるレベルと、当時の2輪専門誌などでも評価されていたほどです。

例えば、現在でこそ当たり前となっていますが、フルカウルはすべて軽量で強度に優れたFRP製。またエンジン内部には、当時としては画期的なチタン製コンロッドを採用。さらに、これまた現在ではよく見られますが、当時としては画期的だったオーリンズ製フロントサスペンションの標準装備といった装備が奢られています。

そうしたハイパフォーマンスは、本業とも言えるレースの世界で、それまでホンダの後塵を拝していたヤマハに大きな戦闘力アップをもたらしました。とりわけ大きな出来事と言えるのがOW-01デビュー翌年の1990年、当時の日本人ヤマハエースライダーとして人気を博していた平忠彦が、WGP世界チャンピオン経験者であるエディ・ローソンとのコンビにより、鈴鹿8時間耐久ロードレースにて見事優勝。それまで「8耐で勝てない」というジンクスがつきまとっていた平に、悲願の初優勝をもたらしたのでした。

そうしたドラマを演出したという点でも、このOW-01はヤマハファンにとって、モータースポーツファンにとっても忘れられないマシンとして語り継がれています。なお、前述の通り国内向けは500台限定で抽選販売となりましたが、海外向けには1992年まで販売されました。